個人経営の居酒屋で賑わう街、西荻窪ではそれぞれのお店が独自のサービスや料理、そして常連客によるコミュニティで客を惹き続けている。物価も上昇し、顧客層も限られる中、価格と量で勝負することは必ずしも最善の選択肢とは言い難い。だからこそ、何か特別なものを提供することが必要とされているのだ。西荻で生まれた戦略の一つは、都内ではあまり見かけないような、洗練された地方の郷土料理を提供することである。我々はこれまで、「 ゆきとら 」（現在は閉店）といった、福井県の料理を専門としていた店を取材するだけでなく、特定の地域の食材に特化した店、例えば伊豆諸島の神津島産の魚を専門とする居酒屋「 扇子 」や、富山の食材をイタリアンで提供する「 Trattoria Dara 」などにインタビューをしてきた。 今回は料理と食材、その両方に特化している店の代表格である居酒屋「 KANTOYAMA 」に向かった。西荻窪から南へ300メートルに位置するこの店は、富山県の郷土料理と食材を専門としている。 富山を中心とした北陸の海の幸と、選び抜かれた稀少な地酒を提供するこの店の舵を取るのは、店主の西田寛さん...

JR西荻窪駅の南口。今夜は誰かと杯を交わしたい、そんな気分で賑やかな飲み屋街に足を踏み入れると、一際明るい一軒の店が目に飛び込んでくる。開放的な店先からは楽しげな声が漏れ聞こえ、店内や窓際のカウンターには人で溢れていた。その店の名は「小鳥遊（たかなし）」。オープンから瞬く間に、この街の新しい顔となった人気店だ。その成功の秘密に惹かれた私たちは、若くカリスマ的なオーナー、園田めぐさんに話を聞く機会を得た。彼女が持つ温かさと、人を惹きつけてやまない魅力は、わずか数年で彼女をこの界隈の有名人にしたのだ。 まず私たちが伺ったのは、店名についてである。日本人にとっても馴染みのない、そのユニークな漢字表記に、誰もが興味をそそられるはずだ。 「お店の名前は『小鳥遊（たかなし）』です。小鳥遊って書いて『たかなし』って読みます。周りの方からも珍しい名前だとよく言われます。まるで『あて字』のようですねって。私が作ったわけではなく、日本語の変換でも出てくる名前なんですよ。とても良い名前だと思います。」 一度聞いたら忘れられない、印象的な響きと字面は、単に珍しいからという理由だけで選ばれたわけで...

COVIDパンデミック以降、西荻窪には小さなカフェが相次いでオープンしている。このようなカフェの中には、リモートワークをする人向けの店もあれば、Palm Park Cafeのように、忙しい日常から完全に逃避するための静かな第三の空間という店もある。西荻のPalm Park...